Avrupa’nın çeşitli bölgelerinde yaşayan ve odunculukla ilgilenen kişiler, kestikleri odundan daha fazlasına ihtiyaç duyduklarını fark etmişlerdir. İşletmelerinin devam edebilmesi için kesilen odunlardan daha fazlası veya ona eşit olacak miktarda ağaç dikilmesi gerekmektedir. Sürdürülebilir olmak kavramı ilk olarak bu şekilde ortaya çıkmıştır.
Sürdürülebilirlik, yalnızca endüstri için değil her birey için gerekli bir kavramdır. Hayatımızın düzen içerisinde gidebilmesi için onun devamlı olması gerekir. Ekmek üreten bir fırının, sabahları erken vakitte gelerek ürünlerini hazırlaması gerekir. Sattığı ürünlerden tekrar olarak ham madde alıp, bunları işleyerek tekrar satması gerekir. Sürdürülebilirlik için neler yapılabilir sorusu ise günümüzün en önemli problemlerinden birisidir.
Geri dönüşüm ve sürdürülebilirlik, bugün endüstride çok önemli bir yere sahiptir. Sürdürülebilir sistemler genel olarak 3 ana kısımda incelenirler. Bu bölümler, ekonomik- ekolojik ve sosyal şeklindedir. Bir sistemin sürdürülebilir olması için ekonomik olması şarttır. Yine bu üretilen sistemler doğa ile bir bütün halinde çalışabilir olmalı ve doğaya zarar vermemelidir. Çünkü doğayı elimizden kaybettiğimiz vakit, üretim yapabilecek veya sürdürülebilirliğe gerek kalabilecek bir gezegenimiz de olmayacaktır. İşin üçüncü kısmı ise sosyal kısmıdır. Yine sistemlerin toplum içerisinde yer edinebilmesi, toplum ile bir bütün oluşturabilmesi de sürdürülebilirliğin gereklilikleri arasında yer alır. Bu son kısım ise sosyal olarak nitelendirilir.
