İsviçreli Muhafızlar, sadece 135 kişiden oluşan özel bir ordu olup, Papa için hayatlarını feda etmeye hazır ve onu korumakla yükümlüler.
16. yüzyılın başlarından bu yana Vatikan’da yaşayan İsviçreli paralı askerler, Papa’nın ikametgahını ve şehrin sınırlarını korumaktadırlar. Yeni askerlerin yemin töreni için prova yapan birliklerin geçmişine ve günlük yaşamlarına dair bir fikir verilmektedir.
Muhafızlar, kırmızı, sarı ve mavi kıyafetleriyle zırh ve kargılarını tamamlayarak Papa’nın koruyucuları olarak görev yapmaktadır. Her asker papalık yeminini ederken Kutsal Teslis’i anmak için sağ ellerinin üç parmağını gökyüzüne kaldırmaktadır. Pazartesi günü yapılan törenle birlikte 34 yeni asker, papayı savunmak için “hayatını feda etme” sözü vermiştir.
İsviçreli Muhafızlar, rekabetçi bir başvuru sürecinden ve sıkı bir eğitimden geçen askerlerden oluşmaktadır. 19 ile 30 yaşları arasındaki İsviçreli erkeklerden oluşan muhafızlar, dindar Katolik olmalı ve kusursuz bir karaktere sahip olmalıdır. Ayrıca, en az iki yıl boyunca papaya hizmet etmeyi taahhüt etmelidirler.
İsviçreli Muhafızlar, geleneksel teber silahlarını kullanmalarının yanı sıra günümüz küçük silahlarıyla da eğitilmektedirler. Papa Francis’in kararıyla ordunun sayısı 110’dan 135’e çıkarılmıştır ve yeni askerler hem askeri eğitimden hem de zihinsel kapasitelerini ölçen psikolojik testlerden geçmektedirler.
İsviçreli Muhafızların görevi, törensel hizmetten papanın güvenliğine kadar geniş bir yelpazede yer almaktadır. Kadınların da kabul edileceği yeni bir kışla planı yapılırken, muhafızlar Vatikan’ın ötesine geçerek boş zamanlarını değerlendirmekte özgürdürler. Birlikte yaşayan muhafızlar, aralarında sıkı dostluklar kurarak Papa’ya hizmet etmeye hazırdırlar.
