17. yüzyılda Avrupalı seyyahlarca keşfedilen ve tarihi milattan önce 5 bin 500’lere uzanan antik kent, 1961-1963 yıllarında ilk bilimsel kazısını gördü. Prof. Dr. Celal Şimşek liderliğinde 2003 yılından bu yana devam eden kazı ve restorasyon çalışmaları, antik kentteki yaşamı, kültürü ve tarihi anlatan birçok eserin gün yüzüne çıkmasını sağladı.
21 yıllık süre zarfında antik kentte farklı dönemlere ait görkemli yapılar keşfedildi. “Suriye” ve “Stadyum” caddeleri, 1750 yıllık freskli traverten bloklar, Roma İmparatoru Marcus Ulpius Nerva Traianus’un 3 metre uzunluğundaki 1906 yıllık heykeli, 2 bin yıllık Trajan Çeşmesi ve rahip başı heykeli gibi tarihi eserler büyük ilgi çekti. Son olarak, antik dönemde temizlik ve sağlık tanrıçası Hygieia’ya atfedilen heykele ait baş bölümü gün yüzüne çıkarıldı.
Kazı başkanı Şimşek, 21 yılda kurumsal arkeoloji anlamında önemli adımlar attıklarını belirtti. Laodikya Antik Kenti, binlerce yıl öncesine ait ticaretin, sanatın, kültürün, sporun, edebiyatın ve tıbbın izlerini taşıyor. Şimşek’e göre, kentin turistlerin ilgisinde artış var. Kovid-19 salgını döneminde ziyaretçi sayısında düşüş olsa da, tedbirlerin kaldırılmasının ardından ziyaretçi sayısında artış yaşandı. 2022’de turist sayısı salgın öncesi seviyeleri aştı.
Geçen yıl 117 binden fazla kişinin ziyaret ettiği Laodikya Antik Kenti’ni, 2015 yılından bu yana toplamda 606 bin 662 kişi ziyaret etti. Bu yıl da 100 binden fazla turistin kenti ziyaret etmesi bekleniyor.
